Welche Formen gibt es?

Zu den Angststörungen zählen unter anderem die generalisierte Angststörung, soziale Angststörung, Panikstörung, Agoraphobie und spezifische Phobien. Bei der generalisierten Angst kreisen Sorgen über viele Lebensbereiche und lassen sich schwer kontrollieren. Spezifische Phobien beziehen sich beispielsweise auf Tiere, Höhen, Spritzen oder Flüge.

Panikstörung und Agoraphobie sowie soziale Angst werden wegen ihrer Besonderheiten in eigenen Kapiteln erklärt. Mehrere Formen können gleichzeitig auftreten; auch Depressionen und problematischer Substanzkonsum sind mögliche Begleiter.

Psychische und körperliche Symptome

Angst kann Gedanken beschleunigen, Aufmerksamkeit auf mögliche Gefahr verengen und ein starkes Bedürfnis nach Kontrolle oder Rückversicherung auslösen. Körperlich können Herzklopfen, Schwitzen, Zittern, Enge, Magen-Darm-Beschwerden, Schwindel oder ein Gefühl der Unwirklichkeit auftreten.

Bei anhaltender Angst kommen Erschöpfung, Reizbarkeit, Konzentrations- und Schlafprobleme hinzu. Viele Betroffene meiden Situationen oder ertragen sie nur in Begleitung. Entscheidend ist weniger, ob eine Angst „vernünftig“ wirkt, sondern wie stark sie leidvoll und einschränkend ist.

Diagnostik

Im Gespräch wird geklärt, worauf sich Angst richtet, wie häufig sie auftritt, welche Situationen vermieden werden und welche Folgen dies hat. Fachpersonen fragen auch nach Depression, Zwang, Trauma, Medikamenten und Substanzen. Bei ausgeprägten körperlichen Beschwerden kann eine ärztliche Abklärung nötig sein.

Angststörungen werden manchmal übersehen, weil Betroffene zunächst wegen körperlicher Symptome Hilfe suchen. Umgekehrt darf nicht vorschnell angenommen werden, jedes Herzrasen oder jeder Schwindel sei psychisch.

Behandlung

Kognitive Verhaltenstherapie ist für viele Angststörungen gut untersucht. Ein wichtiger Bestandteil kann die schrittweise Auseinandersetzung mit gefürchteten Situationen oder inneren Reaktionen sein. Dabei geht es nicht um unvorbereitetes „Aushalten“, sondern um ein gemeinsam geplantes Lernen, dass Angst bewältigbar ist.

Je nach Störung und Schwere kommen weitere psychotherapeutische Ansätze und ärztlich verordnete Medikamente infrage. Benzodiazepine können rasch beruhigen, bergen aber unter anderem ein Abhängigkeitsrisiko und sind für eine längerfristige Behandlung meist ungeeignet.

Umgang im Alltag

Beobachten Sie, was Angst kurzfristig senkt, aber langfristig verstärkt: Vermeidung, ständige Rückversicherung, Sicherheitsrituale oder Alkohol. Kleine, regelmäßig wiederholte Schritte sind meist nachhaltiger als seltene Überforderung.

Atem- und Entspannungsübungen können Anspannung reduzieren. Werden sie jedoch als zwingendes Sicherheitsritual genutzt, kann die Botschaft entstehen, Angst sei ohne diese Technik gefährlich. Besprechen Sie deshalb mit einer Fachperson, wie Übungen sinnvoll eingesetzt werden.

Für Angehörige

Unterstützung bedeutet nicht, jede Vermeidung dauerhaft mitzutragen. Fragen Sie, welcher kleine Schritt hilfreich wäre, und respektieren Sie das vereinbarte Tempo. Machen Sie die Angst nicht lächerlich, bestätigen Sie aber auch nicht automatisch jede befürchtete Gefahr.